U16 vinder international turnering efter straffesparkssejr over SL Benfica

Cheftræner Patrick Harboe og den udvalgte U16-trup, er netop vendt hjem fra Portugal, hvor de har deltaget i Algarve Cup 2022. Trods stor modstand og stærke navne på papiret havde cheftræneren før turneringen fortalt, at holdet tog afsted for at vinde. 

Drømmen om en sejr gik i opfyldelse, da U16-drengene kunne løfte pokalen efter en intens straffesparkskonkurrence mod den portugiske storklub SL Benfica.

Indledende kampe
Spillertruppen, som var ledsaget af cheftræner Patrick Harboe, assisterende træner Marc Clavera, fysisk træner Mads Kjær og fysioterapeaut Kevin Kuperman, landede i Portugal torsdag morgen, hvor de havde tid til at finde sig til rette på hotellet.

Turneringen startede fredag, hvor holdet spillede tre kampe af 35 minutters varighed, mens der ligeledes var skemalagt tre kampe om lørdagen.

Drengenes første kamp gik dog ikke som forventet, da de mødte skotske Dundee United.

- De scorer mod os på en dum fejl efter otte minutters spil, og derefter stiller de sig ned og forsøger at forsvare den hjem. Det var de desværre rigtig dygtige til, så vi blev udfordret fra start, siger Patrick Harboe om turneringens første kamp.

I de to efterfølgende kampe høstede drengene to sejre, og de lå dermed fint til i tabellen efter turneringens første dag. Med to 1-0-sejre over de spanske hold, Real Betis og Malaga CF, havde drengene samlet seks point efter de første tre kampe.

Det betød, at holdet i lørdagens tre kampe selv kunne afgøre, hvorvidt de skulle spille afgørende playoff-kampe om søndagen, hvor der var et trofæ på spil.

Anden dag uden skader
Efter en god første dag på de portugisiske baner, skulle drengene igen gøre sig klar til tre kampe. Her kunne trænerne høre, at de havde reflekteret over, hvordan kampene forløb, og det glædede trænerstaben.

- Spillerne sagde helt rigtigt før kampene: ”Der er en 100% chance til os i hver kamp”, og det var helt rigtigt set. Vi kom ud med et godt udtryk, og spillede efter vores principper, præcis som dagen før, fortæller Patrick Harboe.

Det gode udtryk og flotte spil blev bevist i holdets to første kampe. Først mod PFA, som er et hollandsk fodboldakademi, og siden mod Imortal DC, der er fra Algarve-regionen og dermed havde hjemmebane. Det blev til sejre på henholdsvis 7-0 og 2-0, og dermed kunne U16-drengene selv afgøre holdets skæbne ved at tage point mod storholdet, SL Benfica.

Holdets trænere var dog godt klar over, at det ville blive en svær kamp mod portugiserne, som har et utrolig stærkt akademi og i flere år har solgt verdensklasse spillere til europæiske storklubber.

- De var meget dygtige, og det var fedt at kunne måle sig mod så gode fodboldspillere. Her var det dog fuldt fortjent, at vi måtte lide et 2-1-nederlag. Vi scorede et udlignende offside-mål, men generelt var de tættere på 3-1, end vi var tæt på at få uafgjort.

- Nederlaget til Benfica gjorde, at vi ikke selv kunne afgøre det, så vi tog alle hen for at se Real Betis’ kamp mod Dundee, hvor vi skulle håbe på et skotsk nederlag. Betis spiller en drømmekamp, og vi får heldigvis andenpladsen, siger Patrick Harboe om den tætte afgørelse.

Holdet var dermed kvalificeret til tredje, og afgørende, spilledag, hvor der var medaljer på spil. Selvom spillerne havde spillet 210 minutter på to spilledage, så var der stadig ild i øjnene på dem, mener cheftræneren.

- Den lærestreg, som vi fik af Benfica, den kunne vi bruge til noget. Drengene var klar til at gå hele vejen og kæmpe til det sidste.

- Men udover spillertruppen, vil jeg også gerne rose mine kollegaer, hvor Marc var fantastisk på sine arbejdsområder, og Mads og Kevin gjorde et eminent arbejde med at holde spillerne skadesfri. Vi fik ikke en eneste skade under turneringen, siger Patrick Harboe.

Revanche mod portugisiske landsholdsspillere
U16-drengene blev til semifinalen parret mod et andet portugisisk storhold, Sporting CP. Ligesom Benfica har de historisk også udviklet flere store stjerner, og holdets set-up var også genkendeligt.

- Sporting var i en anden pulje, så dem havde vi ikke fået set i turneringen. Under opvarmningen arbejdede de på samme måde som os, og som Benfica, så vi vidste, at de gik ind til kampen med et seriøst udtryk.

Masterclass-talenterne havde godt styr på Sporting, og vandt kampen med 2-1. Den portugisiske reducering kom i overtiden, så der var ikke for alvor tvivl om resultatet, trods storholdet havde mange dygtige spillere, deriblandt et par U-landsholdsspillere.

I finalen ventede Benfica endnu en gang, da de slog belgiske Genk ud i semifinalen, og det var dermed revanchetid for gutterne.

- Det var noget voldsom modstand vi mødte, specielt mod de portugisiske mandskaber. Sportings akademi ligger nr. tre i verden, mens Benficas er nr. otte, så det var en vild udfordring og nogle fede kampe at spille.

- Drengene var klar til at få revanche i finalen. Jeg tror, at de stod med en anden fornemmelse end os trænere, der var meget bevidste om, at de var et godt hold. Spillerne skænkede det ikke en tanke, og var bare klar til at komme ud og slå dem. Det var et fedt udtryk, siger Patrick Harboe stolt.

Tæt finale
Patrick Harboe var under turneringen meget tilfreds med drengenes indsats, men i særdeleshed også deres refleksioner. En af spillerne sagde blandt andet: ”Prøv at tænke på, hvor langt vi er kommet siden den første kamp, vi spillede mod Dundee”.

Drengene var rigtigt nok kommet langt, og finalen mod Benfica skulle være et bevis på den udvikling, som holdet havde gennemgået på de få dage, turneringen varede.

- Vi kommer godt ud til kampen og spiller med stort mod. Vi er foran indtil 34. minut, hvor de desværre får scoret. Der havde de dog lagt et voldsomt pres på os i de seneste minutter, hvor de pumpede bolde i feltet og brugte deres styrke i luftspillet.

- Kampen gik i straffe, og her var der også mange modige spillere, som tog ansvar og gerne ville sparke. Det var rigtig stærkt.

Det første spark tog Adam Claridge Jensen sig af i bedste Jorginho-stil, hvor målmanden gjorde sit udfald tidligt. Portugiserne scorede, og så blev det Lukas Larsens tur til at eksekvere fra 11 meter. Det lykkedes ham også at få bolden i kassen.

- Efter Larsens spark råber han ”Good luck!” til den portugisiske landsholdsspiller, som skal ned og sparke mod Noah Sømmergaard i målet. Det kan være, at det hyler ham lidt ud af den, for sparket bliver pillet, siger Patrick Harboe og peger på den stærke mentalitet hos drengene, som en af hovedårsagerne til, at de nåede så langt i turneringen.

Clement Bischoff kunne afgøre straffesparkskonkurrencen for de blågule, og han gik frem til bolden. Med stor selvsikkerhed chippede han roligt bolden i midten af målet, og målmanden blev snydt af hans ”panenka”. Jublen brød ud, og drengene var ellevilde over sejren.

U16-holdet kunne dermed hæve trofæet som symbol på, at de var vinderne af Algarve Cup 2022 i deres aldersgruppe.

Perfekt turnering
Det var et par hårde og intense dage for både spillere og trænere, men det var det hele værd, mener cheftræneren, som allerede nu, ser stolt tilbage på drengenes udvikling i turneringen.

- Man har en fremragende mulighed for at arbejde med spillerne på en stærkere, og mere intens, måde, så de her fire dage ville jo næsten svare til tre uger herhjemme. Vi fik også lov at arbejde og justere på tingene løbende, fordi kampene kun varede 35 minutter.

- Det var bare en perfekt turnering. Udenfor banen opførte spillerne sig eksemplarisk, og på banen var de meget disciplinerede og spillede efter vores principper.

Med i spillertruppen var ikke blot U16-spillere, men også U15-spillere, og dem glæder Patrick Harboe sig til at stifte endnu nærmere bekendtskab med efter sommer.

- Det var fedt at se spillerne nærmere an og få set nogle nye ansigter, som vi helt sikkert kommer til at se efter sommer, når de nærmer sig U17-truppen, siger Patrick Harboe om fremtidens talenter.

Nu gælder det for spillerne og cheftræneren om igen at rette fokus på U17 Ligaen, hvor man indtager tredjepladsen. Næste kamp spilles på fredag 18. marts kl. 16:00 mod Esbjerg fB på hjemmebane.