Modstanderportræt: Esbjerg

Med førstepladsen i dette års Faxe Kondi Division er Esbjerg igen klar til at spille i landets fornemste række. Det er kun et år siden at klubben sidst var repræsenteret i Ligaen, men her lykkedes det ikke holdet - trods to sejre over Brøndby IF - at bevæge sig over nedrykningsstregen. Vi tegner her et portræt af den kommende modstander i tre af næste sæsons kampe.

Kort om Esbjerg: Historien begynder den 23. juli 1924 hvor de to største esbjergensiske klubber, E.B. 98 og Esbjerg Amatørklu, fusionerede og dannede Esbjerg forenede Boldklubber. Den nye klub spillede sin første kamp allerede dagen efter fusionen. Her blev Kolding IF sendt hjem med et 7-0 nederlag.

Frem til oprykningen til 1. division i 1931 vandt klubben en række jyske mesterskaber og pokalfinaler. To år for inden var Esbjergs på det tidspunkt problematiske baneforhold blevet løst ved indvielsen af et nyt stadion.

I starten gik det godt og klubben i 1. division, men i 1939 var klubben tilbage ved udgangspunktet: 3. division. Først efter besættelsen gik Esbjerg bedre tider i møde. 2. division blev vundet i 1949 kort før klubbens 25 års jubilæum.

50'ernes hold skulle blive kendt som en typisk humørhold der til tider spillede sprudlende champagnebold som alle måtte beundre og til andre tider gik helt ned.

Rigtig stabilitet opnåedes først ved ansættelsen af en en ny træner: Lajos Szendödi i 1955.Medham ved roret og profiler som Jens Peder Hansen, Egon Jensen og flere andre på banen opnåede klubben allerede i 1956 at få sit første sæt medaljer. De var af sølv.

I 1961 vandt Esbjerg endelig det første danske mesterskab. Meget afgørende for mesterskabet var at klubben før sæsonen havde hyret den totalt ukendte østrigske træner Rudi Strittich. Han indførte tysk effektivitet på holdet som nu skulle spille resultat-orienteret fodbold, og systemerne blev lagt efter denne recept.

1962 blev en formalitet. Holdet - med otte landsholdsspillere - vandt mesterskabetfire runder før sæsonens slutning. 1963 var mere tæt, men holdet som hovedsageligt bestod af de samme spillere som i 1961, vandt mesterskabet til Esbjerg for tredje gang i træk. 1965 bødpå endnu et mesterskab. En enestående rekord som kun Brøndby har formået at efterligne.

Hermed var storhedstiden imidlertid slut. En sølvmedalje i 1968 var den sidste triumf i flere år og samtidig det sidste år med Rudi Strittich ved roret i denne omgang. I 1969 rykkede klubben ned i 2. division og derfra i 1973 ned i 3. division.

I 1976 vandt Esbjerg for anden gang pokalen, og i 1977 blev til en bronze medalje, i 1978 en sølv medalje plus en tabt pokalfinale til Frem. Endelig i 1979 vandt Esbjerg sit foreløbigt sidste danske mesterskab.

Med de gode resultater og overgang til betalt fodbold så fremtiden lys ud. Sådan skulle det imidlertid ikke gå. Mesterholdet blev stille og roligt opløst i starten af 1980'erne og klubben formåede ikke at skaffe de rigtige afløsere. Dette kunne ses på tabellen, hvor Esberg sank stadig længere og længere ned - kulminerende med nedrykning til 2. division i 1986 og lukningen af prof-selskabet.

I foråret 1998 overtog Viggo Jensen et yderst ustabilt Esbjerg-hold i bunden af den næstbedste række og førte det frem i rækken med sejre over flere af topholdene. Samtidig styrkede klubben sig yderligere økonomisk ved salg af B-aktier, der gav mulighed for at investere i de nødvendige forstærkninger.

På et halvt år gikklubben fra at have et jævnt hold og en halvkedelig økonomi til at have et stærkt organiseret og sammentømret hold med stærke profiler og en økonomi der overgik de fleste i den næstbedste række, hvilket kulminerede med Esbjerg tilbagevenden til landets bedste række i 1999.

Trods sejre over blandt andet Brøndby havde holdet ikke styrken til at forblive i Ligaen, og nedrykningen var uundgåelig. Men jo-jo'en rullede op ad igen. Esbjerg vandt i overbevisende stil årets Faxe Kondi Division trods nederlag til Vejle i sidste spillerunde og er således en af vores modstandere når den nye sæson fløjtes i gang den 22. juli.

Resultater: De tre kampe mod Esbjerg fB i sæsonen 1999/2000 forløb således:

Brøndby IF - Esbjerg fB 3-1
Brøndby IF - Esbjerg fB 2-3
Esbjerg fB - Brøndby IF 2-0

Pointstatistik mod Esbjerg kan ses her